Si tratta della riserva che ha una nazione di quantitativi di valute straniere, oppure di quantità di commodities come oro o argento usate per rimpiazzare la valuta stessa della nazione. Tale riserve servono anche da cuscinetto per eseguire delle funzioni della banca centrale come immettere liquidità nel mercato e impostare contratti Forex in valuta locale. Quando gli USA utilizzavano il Bretton Woods come unica riserva monetaria l'oro, che però risultava essere un problema strutturale allo sviluppo economico futuro. Ora che il dollaro USA non è più legato all'oro, sebbene la Federal Reserve mantenga una notevole quantità di riserve, la maggior parte di esse viene usata per l'economia interna e per definire i contratti valutari di breve termine.